Pour mener à bien sa mission de soutien au développement économique dit « endogène », le SPEI agit sur trois axes pour favoriser la création et le développement d’entreprises dans le canton : les aides directes, les aides indirectes, les organismes régionaux. Ces axes sont complétés par une quatrième branche, les Fonds de soutien du Canton, qui se concentrent sur trois domaines spécifiques : l'innovation, l'écologie durable et l'industrie.
En vertu de la Loi sur l’appui au développement économique (LADE), le SPEI peut octroyer, de manière ciblée et subsidiaire, une aide financière directe pour soutenir des projets d’entreprises concrets et novateurs. Ceux-ci doivent être portés par des entreprises actives dans la recherche et développement et/ou la production, en particulier dans les secteurs d’activité prioritaires définis dans la PADE (Politique d'appui au développement économique). Ces aides s’adressent tant à des entités nouvelles (start-up) qu’à des entreprises en développement ou matures (PME).
Le SPEI coordonne ses activités dans le cadre d’un réseau cantonal et intercantonal d’organismes de soutien à la création et au développement d’entreprises. Grâce à ce vaste réseau, les entreprises vaudoises peuvent bénéficier de soutiens à moindre coût dans les domaines suivants :
Le canton de Vaud compte 10 organismes régionaux qui constituent les acteurs de proximité pour l’accueil, le conseil et l’aiguillage des PME/PMI ainsi que des créateurs d’entreprises. Ils offrent un appui spécifique à la création et au développement des entreprises actives dans les domaines de l’artisanat, du commerce et des services. En outre, ils orientent les entreprises dans leurs démarches auprès des administrations cantonales et communales, ainsi que vers les organismes appropriés du réseau cantonal de la promotion économique selon leurs besoins spécifiques. Les organismes régionaux remplissent également une mission de valorisation du potentiel économique et territorial de leur région.
Différents Fonds de soutien permettent à l'Etat de Vaud de proposer des aides supplémentaires aux entreprises du canton, notamment le Fonds de soutien à l'innovation, lancé en 2022 et qui a été doté de CHF 50 millions supplémentaire en 2023, ou encore le Fonds de soutien à l'industrie, réservé aux cas de rigueur et qui avait été réactivé durant la pandémie.
Concernant l'économie durable, plusieurs actions ciblées font partie des projets du Canton, dont un Fonds de soutien dédié.